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噬:씹을 서. 臍:배꼽 제. 莫:아닐, 없을 막. 及:미칠 급.
배꼽을 물려고 해도 입이 미치지 않는다는 뜻. 곧 기회를 잃 고 후회해도 아무
소용없음의 비유.
[원말] 서제(噬臍).
[동의어] 후회막급(後悔莫及).
[출전]《춘추좌씨전(春秋左氏專)》〈장공육년조(莊公六年條)〉
기원전 7세기 말엽, 주왕조(周王朝) 장왕(莊王) 때의 이야기이다. 초(楚)나라
문왕(文王)이 지금의 하남성(河南省)에 있었던 신(申)나라를 치기 위해 역시 하남성에
있었던 등(鄧)나라를 지나가자 등나라의 임금인 기후(祁侯)는 '내 조카가 왔다'며
반갑게 맞이하여 진수성찬으 로 환대했다. 그러자 세 현인(賢人)이 기후 앞으로 나와
이렇게 진언했다.
"아뢰옵기 황송하오나 머지 않아 저 문왕은 반드시 등나라를
멸하고 말 것이옵니다. 하오니 지금 조치하지 않으면 훗날 '후회해도 소 용이 없을
것이옵니다[噬臍莫及].'"
그러나 기후는 펄쩍 뛰며 듣지 않았다.
그로부터 10년이 지난 어느 날, 문왕은 군사를 이끌고 등나라로 쳐들어왔다. 이리하여
등나라는 일찍이 세 현인이 예언한 대로 문왕에게 멸망하고 말았다.
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