[자해] 桀:임금 걸. 犬:개 견. 吠:짖을 폐. 堯:임금 요
걸왕(桀王)의 개(堯)가 요왕를 짖는다. 개는 주인만
따르듯 대립되는 상대가 훌륭해도 자기 편을 둘 수 밖에 없다는 것.
[출전] 史記의 淮陰侯 (회음후편)
천하를 통일한 유방은 한신을 없애려고 장안으로 잡아왔으나 별 증거를
잡을 수 없자 초왕에서 회음부로 작을 깎는다. 그뒤 정말 역적으로 몰려 여후(呂后)의
손에 죽게 되자 한신은, "나는 괴통의 꾀를 듣지 않고 아녀자의 속인 바 된
것을 후회한다.
어찌 운명이 아니겠는가? 하는 말을 남겼다. 괴통의 꾀란 '항우가 남쪽,
유방이 서쪽을 차지하고 있어 동쪽인 제나라를 차지하고 있는 대왕(한신)이 어느
편에 가담하느냐에 천하 대세가 좌우되니 삼분천하(三分天下)하여 대세를 관망하라.'고
하는 것이다.
한신이 남긴 말을 전해 들은 한고조 유방은 곧 괴통을 잡아 들여, "네가
한신에게 반역하라고 한 적이 있느냐." 괴통은 태연히 대답했다. "신이
반역하라고 일러 주었습니다. 그 철부지가 신의 꾀를 쓰지 않았기 때문에 몸을 망친
것입니다. 만일 그 철부지가 신의 꾀를 썼다면 폐하가 어떻게 그를 죽일 수 있었겠습니까?"
화가 치민 한고조는 괴통을 삶아 죽이라고 명령을 내렸다. 괴통이 말하였다. "내가
삶아질 이유가 뭐요." "네가 배반하라고 한 신을 충동하지 않았느냐"
"진나라가 사슴 <정권(正權)>을 잃은지라. 온 천하가 이를 쫒았습니다. 결과는
폐하 것이 되었습니다. 도척같은 도둑놈의 개도 요임금을 보면 짖습니다. 요임금이
어질지 않아서가 아니라 개는 주인이 아니면 짖습니다. 그 당시 신은 다만 한신을
알고 있을 뿐 폐하는 알지 못했습니다. 폐하와 반대되었던 사람을 다 삶아 죽일 작정
이십니까?" 화가 치밀었던 고조도 괴통의 말을 옳게 여겨 그를 곱게 석방했다.
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